「最近抜け毛が増えた気がする」と不安になり、シャンプーのたびに排水溝をチェックしたり、枕についた毛を数えたりしてしまうことはありませんか。しかし、単に本数だけに囚われるのはナンセンスです。人間の髪は約十万本あり、健康な人でも一日に五十本から百本程度は自然に抜け落ちるものです。季節の変わり目にはさらに増えることもあります。本当に注目すべきなのは、抜けた本数よりも「抜けた髪の質」と「毛根の状態」です。これらを観察することで、それが自然な生え変わりによるものなのか、それともＡＧＡ（男性型脱毛症）などの病的脱毛の始まりなのかを見極めることができます。ここでは、危険な抜け毛の特徴と、毛根から読み取るハゲ始めのサインについて解説します。まずチェックしてほしいのは、抜け毛の「太さと長さ」です。健康なヘアサイクルを経て寿命を全うした抜け毛は、太くて長く、ハリがあります。これは数年かけて十分に成長した証拠です。一方で、ＡＧＡの兆候がある抜け毛は、細くて短く、弱々しいのが特徴です。これは、ヘアサイクルが乱れ、成長期が極端に短縮されたために、髪が太く育つ前に抜けてしまったことを意味します。もし、あなたの抜け毛の中に、産毛のような短い毛や、明らかに他の毛よりも細い毛が多く混じっているなら、それは危険信号です。毛根が萎縮し、髪を作る力が弱まっている可能性が高いでしょう。次に、抜け毛の根本にある「毛根の形」を虫眼鏡やスマホのカメラで拡大して観察してみてください。健康な抜け毛の毛根は、マッチ棒の先のように丸く膨らんでいます。色は白か半透明で、ふっくらとしています。これは毛根がしっかりと皮膚の下に根を張り、栄養を蓄えていた証です。しかし、危険な抜け毛の毛根は、この膨らみがなく、全体的にひょろっとしていたり、いびつな形をしていたりします。中には毛根の先からヒゲのようなものが伸びている場合もありますが、これは毛根を包んでいた組織ごと引き抜かれたことを示しており、頭皮環境の悪化や円形脱毛症の際に見られる特徴です。さらに注意が必要なのは、毛根の色が黒い、または濁っている場合です。通常、毛根の色素細胞は髪が抜ける準備段階で活動を停止するため、毛根部分は白くなります。しかし、毛根が黒いまま抜けているということは、成長の途中で強制的に引き抜かれたか、栄養供給が突然断たれてしまったことを示唆しています。血行不良や急激なストレス、あるいはＡＧＡの進行によって毛母細胞がダメージを受けている可能性があります。また、毛根に白いベタベタした付着物がある場合は、皮脂の過剰分泌による脂漏性脱毛症の疑いがあります。この白い塊は皮脂や角質の塊であり、これが毛穴を塞いで髪の成長を阻害しているのです。