男性型脱毛症すなわちAGAの発症メカニズムにおいて遺伝的要因が極めて大きなウェイトを占めていることは周知の事実です。特に母方の祖父が薄毛である場合その孫もまた薄毛になる確率が高いという話はよく耳にしますがこれには明確な遺伝学的根拠が存在します。AGAに関連する重要な遺伝子の一つであるアンドロゲンレセプター遺伝子はX染色体上に位置しています。男性の性染色体はXYでありX染色体は必ず母親から受け継ぐことになります。つまり母親が祖父から受け継いだX染色体に薄毛になりやすい遺伝情報が含まれていればそれが息子に遺伝する可能性があるのです。この遺伝の仕組みを解明し臨床に応用したものが現代のAGA遺伝子検査です。AGA遺伝子検査の中核をなす技術はアンドロゲンレセプター遺伝子内のCAGリピート数の測定です。CAGとはシトシンとアデニンとグアニンという塩基の配列のことでこの配列が繰り返される回数には個人差があります。研究によればこのCAGリピート数が少ないほどアンドロゲンレセプターの感受性が高くなる傾向があります。感受性が高いということは男性ホルモンの一種であるジヒドロテストステロンの影響をより強く受けることを意味しその結果としてヘアサイクルが短縮され毛髪の成長が阻害されて薄毛が進行しやすくなるのです。逆にCAGリピート数が多ければレセプターの感受性は低くなりAGAの発症リスクも低くなると考えられています。近年の検査技術の進歩によりこのCAGリピート数の測定は非常に高い精度で行えるようになりました。かつては大学病院や研究機関などの限られた施設でしか行えなかったような解析が現在では民間の検査機関でも手軽に実施できるようになっています。PCR法などの遺伝子増幅技術を用いることで微量なDNAからでも正確にリピート数を特定することが可能です。これにより検査にかかる費用も低下し一般の患者が気軽に自分の遺伝的体質を知ることができる環境が整いました。また検体の採取方法も血液だけでなく口腔粘膜や爪など侵襲性の低い方法が確立されており患者への負担は最小限に抑えられています。さらに最新の研究ではアンドロゲンレセプター遺伝子以外の関連遺伝子についても探索が進められています。AGAは単一の遺伝子だけで決まる単純な疾患ではなく複数の遺伝子と環境要因が複雑に絡み合って発症する多因子疾患であると考えられています。そのため現在は主にX染色体上の遺伝子に焦点を当てていますが将来的には常染色体上の関連遺伝子も含めたより包括的なリスク判定が可能になるかもしれません。ゲノムワイド関連解析などの大規模な研究データが蓄積されるにつれてAGAの遺伝的背景の全容が徐々に明らかになりつつあります。このような技術の進歩は個々の患者に合わせたオーダーメイド医療の実現を後押ししています。遺伝子検査の結果に基づいてフィナステリドやデュタステリドなどの薬剤の選択や投与量を調整することで副作用のリスクを抑えつつ最大の治療効果を得ることが期待できます。